Quizá uno de los avances tecnológicos más notables en el mundo de la informática haya sido, sin lugar a dudas, la virtualización y la emulación de arquitecturas y otros sistemas diferentes a aquellos para los que fueron concebidos. Máquinas tan simples como nuestro propio pc son capaces, mediante un software especializado, llevar el hardware al software. Estos programas son los llamados emuladores o máquinas virtuales, según su ámbito.

Existen infinidad de estos softwares, que van desde la emulación del hardware (placas madre dedicadas) hasta la virtualización del software, pudiendo hacer funcionar sistemas muy antiguos, que sería casi imposible conseguirlo ahora, por temas de excesiva velocidad de reloj, distinto formato de registros de memoria, etc. En otro ámbito, la virtualización consigue que un sistema padre pueda albergar en su interior otros sistemas distintos, como es el caso de las máquinas virtuales.

En este caso, nos ocuparemos de los emuladores.

En especial, nos centraremos en emuladores de sistemas más antiguos a nuestro anfitrión, normalmente nuestro pc, y de arquitecturas también muy distintas, el hardware dedicado.

Los nostágicos y jugones están de suerte (entre ellos me incluyo yo, por descontado). En el mundo de la emulación el fin que más se persigue es el de la emulación de videoconsolas y sistemas de máquinas recreativas.

Con estos emuladores, además de poder poner en salvaguarda todas las copias de seguridad de nuestros amados juegos, podremos disponer de ellos para siempre, guardar nuestras partidas e incluso, por citar una de las múltiples facetas, jugar online con otros jugadores, algo que con nuestras antiguas consolas de 8 y 16 bites era algo impensable...

Empresas como SEGA, NINTENDO, NEOGEO, ATARI... solo por citar algunas marcas, han sucumbido al poder de la emulación y actualmente cuentan con un extenso sector del mundo internauta que se dedica a inmortalizar sus antiguos títulos. Ahora más que nunca, y curiosamente, nos es mas sencillo poder disponer de juegos que nunca habíamos conocido, disponiendo de ellos de manera sencilla y con una facilidad increíble. Atrás queda la imposibilidad de tener un juego que sólo funcionaba en Japón, que nos costaba más de 10.000 de las antiguas pesetas, o ediciones limitadas. No tendremos que soplar nuestro cartucho cuando la imagen aparecía cuadriculada ni tampoco tendremos que estar incansables horas delante de nuestra pequeña pantalla de televisión de 14", esperando a poder matar a ese incansable malo que nunca muere... Ahora es más sencillo porque podemos guardar una partida, utilizar cheats que nos descubren aparejes inauditos dentro de nuestro juego e incluso conseguir picar juegos...

Pero no todos los emuladores están centrados en las videoconsolas... También sistemas tan añorados como nuestros querido DOS tienen su propio emulador, que nos permite ejecutar antiguos programasporlos que pagamos una pasta en su día y hoy ya no quieren funcionar con nuestro actual Windows... O incluso las placas madre JAMMA de las máquinas recreativas también cayeron (por suerte) ante el poder de la emulación. Cabe decir que  para poder utilizar estos emuladores, por ejemplo en el caso de MAME (Multiple Arcade Machine Emulator), el cuál es capaz de emular cientos de juegos de todos los tiempos, se debe disponer del juego original, sin el cuál estaríamos infringiendo la ley de la propiedad intelectual de la empresa distribuidora y diversas patentes. Aunque muchos de juegos de los años 70 y 80 a estas alturas ya están descatalogados, muchos no carecen de derechos de copyright, como es el caso del archiconocido TETRIS o el mismísimo PacMan, y el uso indebido de los mismos estará infringiendo dicha ley y en muchos países del mundo, en los que esta infracción acarrea un grave delito, bla bla bla bla...

Bien, después de todo este tocho, nos dedicaremos a presentaros unos artículos recopilatorios de los que creemos son los mejores emuladores de algunas de las distintas empresas de videoconsolas y arcade que conocemos en la actualidad, o en su día existieron.

Os agradeceremos cualquier comentario o ampliación de los contenidos de esta sección, por tal de mantener al día las mejoras y actuliazaciones del software que aquí se comente.

Muchas gracias por leernos, y esperamos que sea de vuestro interés.